Das Jahr 1933 bedeutete für jüdische Deutsche eine brutale Zäsur: Die antisemitische Hetze des Naziregimes sprach ihnen wegen ihres jüdischen Herkommens ihr Deutschsein ab, erklärte sie zu minderwertigen Bürgern und stigmatisierte sie durch Jahrhunderte alte Vorteile, die viele längst überwunden geglaubt hatten. Als Reaktion auf die allgegenwärtigen Diskriminierungen und die Akte barbarischer Gewalt emigrierten die Geschwister Alice und Therese mit ihren Familien nach England, Frieda mit ihrem Mann, ihrem Sohn und ihrer Tochter nach Südafrika, Adele nach Pälästina. Eleonore und ihr Ehemann konnten sich noch in den späten 30er Jahren in einer abenteuerlichen Flucht nach Mexiko retten. Zuvor war es ihnen gelungen, ihren kleinen Sohn Werner mit einem Kindertransport nach England in Sicherheit zu bringen. Durch die Flucht aus Deutschland wurde das Leben der sechs Frauen in neue, ihnen zuvor nicht vorstellbare Bahnen gelenkt, die beispielhaft für die verschiedenen Erfahrungen sind, die Emigranten in der aufgezwungenen Fremde machten:

Während der Ehemann von Frieda im südafrikanischen Johannesburg rasch eine Stelle in seinem erlernten Beruf fand, gelang das in England den Gatten ihrer Cousinen Therese und Alice nicht. Die zwei Männer konnten aufgrund ihres fortgeschrittenen Alters nicht mehr arbeiten oder mussten sich in Berufen versuchen, die ihnen nicht gemäß waren, so dass der Erfolg ausblieb. Sie lebten mit ihren Frauen, die tatkräftig, aber wenig einträglich hinzuverdienten, ein bescheidenes, zeitweise sogar kümmerliches Leben in einer Gesellschaft, in der sie sich noch Jahre und Jahrzehnte nach der Ankunft fremd fühlten. Was macht Otto Neuhäuser in Mexiko? Es ist ein Irrtum anzunehmen, dass Emigranten, jüdische und nicht-jüdische, im Gastland stets mit offenen Armen aufgenommen wurden. Reserviertheit, Misstrauen, Ablehnung machte es den Neuankömmlingen schwer, sich einzuleben und in einer Gesellschaft heimisch zu werden, deren Umgangsformen und Gepflogenheit sich von denen daheim erheblich unterschieden, deren Sprache sie kaum beherrschten und - vor allem die Älteren - nur mühsam erlernten.

julie blieb, als einzige der sechs Frauen, in Deutschland. Sie hatte einen nicht-jüdischen Mann geheiratet. Die Ehe schützte sie vor einigen der vielen Maßnahmen, die das Regime, quasi seit dem Tage der Machtübernahme, auf nationaler und lokaler Ebene gegen jüdische Deutsche verhängte, um ihnen die ideele und materielle Lebensgrundlage zu rauben und sie dadurch zum Verlassen der Heimat zu zwingen. Doch nicht nur das Leben in einer Mischehe - so die damals amtliche Bezeichnung -  ließen Julie und ihren Mann hoffen, mit dem kleinen Sohn die nationalsozialistische Verfolgung unbeschadet zu überstehen: Julie war ihrem Ehemann in ein thüringisches Landstädtchen gefolgt, zu dessen Honorationen die Schwiegereltern und der Schwager zählten. Aus diesem Grund konnte kaum jemand in der Familie, die seit Generationen ein wirtschaftlicher Motor des Gemeinwesens und örtlichen Entscheidungsträgern freundschaftlich verbunden war, sich vorstellen, einen der ihren, sei er nun jüdischen oder christlichen Herkommens, gegen die Staatsgewalt nicht schützen zu können. Ein folgenschwerer Irrtum, der heute, in Kenntniss der Totalität der NS-Herrschaft, kaum glaubhaft oder nachvollziehbar erscheint. Im Mai 1944 wurde Julie denunziert, verhaftet und im November 1944 in einem Konzentrationslager ermordet – wie achtzehn weitere Mitglieder der Familie Gotthelft.

Die biographischen Studien über Therese, Leonore, Alice, Julie, Adele und Frieda porträtieren sechs starke Frauen, die unter dem Verfolgungsdruck des nationalsozialistischen Regimes bzw. den schwierigen Bedingungen in der Emigration Fähigkeiten und Eigenschaften entwickelten, die sie praktischer und entschlossener handeln ließen als ihre Männer: Dazu gehörte Mut, der manchmal die Grenzen zur Kühnheit überschritt, Tapferkeit bis hin zur Selbstaufopferung, und Kraft zur Bewältigung von Lebenssituationen, die sich der vom Wohlstand verwöhnte und vom Konsum übersättigte MItteleuropäer der Gegenwart nicht vorzustellen vermag.