Bertha: Introduzione

Gli spettatori ammiravano le fotografie viventi nei luna park e nelle fiere. Per pochi centesimi potevano essere visti i cortometraggi senza pretese e divertenti. Appena 20 anni dopo, quando Bertha mise piede per la prima volta davanti alle macchine da presa, in Germania 100 società producevano già circa 300 lungometraggi all'anno che, insieme ai film stranieri, soddisfacevano la fame del pubblico dei ”spettacoli luminosi” sempre nuovi. All'inizio degli anni '30, quando Bertha girò i suoi ultimi film i cinema tedeschi erano frequentati ogni giorno da 2.000.000 di spettatori e vendevano annualmente 730 milioni di biglietti del cinema! In confronto: nella Germania del 2019 sono stati venduti solo 117 milioni di biglietti.

All'arrivo delle star, i fan si riversavano in massa alle stazioni dei treni. Alle sessioni di autografi si formavano code di diverse centinaia di metri. Le fotografie dei registi, attori e attrici erano appese nelle case della gente. Giornali e riviste riportavano regolarmente ogni passo e ogni frase dei beniamini dello schermo, alcuni dei quali erano quasi idolatrati. Quando la bara di Rodolfo Valentino passò per New York nel settembre 1927, centinaia di migliaia di persone si schierarono per le strade. In alcuni luoghi, la folla sui marciapiedi era così fitta da rompere le vetrine dei negozi.

Vor diesem Hintergrund erklärt sich der Hunger nach Unterhaltungsliteratur zum Thema Kino. Berthas Liebe im Tonfilmatelier gehört zu den mehr als 70 Titeln, die zwischen 1913 und 1933 auf dem Buchmarkt erschienen. Weiteres Futter lieferten die Fortsetzungsgeschichten in Zeitschriften, Zeitungen und Magazinen. Die Texte handelten vom Weg zum Film, vom Entdeckt-Werden, von Starruhm und Starrummel, von den Auseinandersetzungen rivalisierender Schauspielerinnen und Schauspieler, von Affären zwischen Regisseuren und Darstellerinnen, von Allüren und Skandalen.

Ma il contenuto non si esaurisce qui: negli anni Venti il lungometraggio che occupava l’intera serata aveva una trama autonoma, scenografie e costumi elaborati, era un formato giovane e la loro creazione suscitava la curiosità dello spettatore. Ciò che oggi diamo per scontato aveva allora un'aura di mistero. Per questo motivo la letteratura più o meno sofisticata che prendeva il cinema come soggetto, offriva ai lettori anche una occhiata nella produzione cinematografica. In cosa consisteva il lavoro del regista in studio? Cosa doveva fare il cameraman, allora noto come operatore? Quali erano i compiti del montatore? Quali tecniche venivano utilizzate per ottenere quali effetti?

A prima vista, la copertina ed il testo pubblicitario fanno pensare che Amore nello Studio Cinematografico Sonoro si inserisca perfettamente nella letteratura cinematografica appena descritta. In realtà, il romanzo di Bertha fa parte della “corrente principale” (mainstream) letterario - eppure se ne distingue. Una delle particolarità più importanti: Il romanzo non è stato scritto da una persona estranea all'industria che aveva solo una conoscenza superficiale o di seconda mano dell'industria cinematografica, delle sue strutture e delle sue regole. Bertha veniva da dentro ed aveva recitato in una cinquantina di ruoli principali e secondari davanti alla macchina da presa tra il 1918 e il 1932 e conosceva bene i lati chiari e oscuri del mondo del cinema.

Bertha ha elaborato le sue esperienze in Amore nello Studio Cinematografico Sonoro. Il romanzo su Lotte Werder che esce dalla sua borghesia per diventare una star del cinema, descrive l'immensa attrazione dell'industria cinematografica sulle giovani donne, la lotta per i ruoli, i preparativi nello studio cinematografico per le riprese, le riprese sotto i riflettori bollenti, i viaggi in località esotiche all'estero, il montaggio delle riprese fino al film finito, le proiezioni in anteprima nei grandi palazzi del cinema, le star sul tappeto rosso in un turbinio di flash dei fotografi, le acclamazioni del pubblico dopo la performance. Nella trama Bertha ha inserito innumerevoli dettagli della sua carriera di attrice. Ne sono un esempio i capitoli in cui Lotte visita il Ballo del Cinema di Berlino, trascorre un periodo di riprese in Romania o incontra colleghi attori, che Bertha ha ricreato dai suoi ex colleghi cinematografici.

Di norma sono le donne non sposate a voler entrare nel mondo del cinema per diventare una star. Non è così per Bertha: Lotte è sposata e madre di una figlia piccola. Vede la carriera sul grande schermo come un'opportunità per raccogliere il denaro necessario per mantenere la sua famiglia. Per farlo lascia i suoi cari in una disputa perché sono contrari ai suoi piani. Questa storia è insolita per l'epoca, quando molti lettori consideravano il compito principale di una donna sposata quello di provvedere al marito ed ai figli.

Il romanzo di Bertha è eccezionale anche perché illumina in dettaglio il lato oscuro del business cinematografico. Per quanto ne so, nessun'altra opera narrativa degli anni Venti e Trenta è così spietatamente critica nei confronti dell'industria cinematografica. In Amore nello Studio Cinematografico Sonoro l'industria cinematografica è orientata al guadagno fino all'ultimo centesimo, produce film come prodotti di massa e abbandona senza pietà attori e attrici non appena non ne ha più bisogno. Il romanzo esamina anche comparse e dei figuranti che ogni giorno devono di nuovo elemosinare i ruoli più piccoli per sopravvivere. Se i loro sforzi non hanno successo, rischiano la disoccupazione e il declino sociale.